歐亞水獺的大便暗藏玄機？臺北市立動物園的研究團隊長期追蹤金門野外的歐亞水獺蹤跡，不過不見其身只「聞」其便，專挑水獺「排遺」下手。透過歐亞水獺排遺的蒐集分析，不但可以累積金門歐亞水獺的個體分布、棲地利用等族群訊息，甚至可以從排遺殘留的獵物遺骸，揭開水獺每日菜單的秘密。每年5月最後一個星期三是「世界水獺日World Otter Day」，動物園邀請民眾遊園參觀水獺的同時，也能從野外水獺的故事了解他們的生存情況。
歐亞水獺(Eurasian Otter)在臺灣紅皮書名錄列為「極危(CR)」物種，同時是我國《野生動物保育法》中的「瀕臨絕種野生動物」，目前在國內僅分布於大、小金門，然而受到人為活動干擾、遊蕩動物侵襲、路殺、棲地破碎化等威脅，野外棲地逐漸縮減。近年來除了金門國家公園管理處、金門縣政府、金門野生動物救援暨保育協會與臺北市立動物園在歐亞水獺的救傷醫療與收容照養累積豐富的經驗外，金門國家公園、金門縣政府委託團隊與當地關注水獺的NGO也在多處棲地架設自動照相機，取得諸多珍貴水獺活動影像。而臺北市立動物園除了投入水獺收容照養的域外保育工作，十年前也在國立臺灣大學李玲玲教授的指導之下，開始以分子生物學技術進行金門水獺個體分布的監測與分析。動物園研究團隊從2016年起，每年到金門進行野外棲地調查，採集新鮮水獺排遺樣本帶回園內分子生物學實驗室進行分析，建立水獺族群動態的基本資料，共同串聯起金門歐亞水獺的生活面貌。
想要追蹤夜行性又善於躲藏，且能潛水游泳的歐亞水獺並不容易，幸好牠們有用糞便標記領域的習慣，讓研究團隊容易觀察採集，且不易干擾水獺生態。新鮮的水獺排遺通常呈現深色，可以觀察到明顯的魚鱗和魚刺，散發腥味，不過僅憑糞便外觀能獲得的水獺食物資訊非常有限。金門國家公園2020年開始長期支持臺北市立動物園的水獺調查工作，讓研究人員得以不間斷地掌握金門歐亞水獺的族群波動及生存需求。將排遺帶回動物園內進行DNA定序後，除了建立水獺個體的身分資料庫，還可以從排遺中的DNA線索抽絲剝繭，鑑定獵物種類，建立金門歐亞水獺的食性物種清單，從水獺的「菜單」中分析野外族群的生存與適應情形。
雖然金門水裡的魚、蝦、螃蟹、水鳥、水蛇、青蛙都曾出現在水獺菜單上，但在已知的資料中發現，魚類還是佔了金門歐亞水獺日常飲食中的最大宗，例如淡水的吉利慈鯛、尼羅口孵魚鯽魚、鯉魚、斑鱧、鱔魚、羅漢魚，海裡的白鮻、大鱗鮻、鰻鯰、石狗公等。其中吉利慈鯛、尼羅口孵魚兩種泛稱「吳郭魚」的物種出現在水獺排遺的頻率相當高，這些原產於非洲的慈鯛科魚類屬於外來物種，在國內各淡水水域中大量繁衍、造成原生魚類極大威脅，在金門卻成了歐亞水獺的主要的食物來源，發現於7成以上的金門水獺排遺樣本中。對吳郭魚的高度依賴顯現出金門歐亞水獺在食性生態上的獨特性，不像溫帶地區的水獺們在不同的季節必須要仰賴不一樣的食物來源。雖然吳郭魚對金門的淡水生態系產生衝擊，卻意外地提供了頂級消費者歐亞水獺族群的食物來源。
透過長期金門歐亞水獺的排遺研究，我們可以系統化地探究水獺族群結構與動態，以及牠們的掠食生態，了解其在當地生態系中的角色。雖然野外調查和實驗室工作瑣碎繁重，但是能讓糞便發揮黃金般的價值，提供建構水獺整體保育策略、確保其族群存續發展的重要參考。民眾如果經過或拜訪野生動物的棲地，也請記得帶走垃圾、減低干擾，降低行經車速並多加留意，和關心水獺的保育機關、地方政府和NGO，攜手守護水獺的家園。
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